« J’ai décidé de raconter mon histoire parce qu’une fois que les réseaux sociaux ont explosé, les gens ont commencé à lire mes interviews et à se dire :
« Vous avez déménagé en Californie avec votre fils en bas âge et 700 dollars en poche. Vous êtes tombée enceinte à l’université et vous avez obtenu votre diplôme »…
C’est dans ce contexte que j’ai senti que les gens avaient besoin d’entendre mon histoire et, en tant qu’artiste, je me suis dit : « J’ai le micro ». »
Taraji P. Henson
Taraji P. Henson est l’incarnation du rêve américain. Oui, oui! Vous savez, celui qui prétend que peu importe qui vous êtes et d’où vous venez, vous pouvez connaître un énorme succès si vous êtes prête à travailler pour.
Nous savons toutes que c’est faux, et Taraji la première, néanmoins, de temps en temps, un exemple vient nous confirmer ce mythe. Après des débuts extrêmement modestes, armée d’un peu d’audace, d’ardeur et de beaucoup de travail, Taraji est devenue une actrice et une productrice aux multiples récompenses sur le grand et le petit écran.
Mais comment a-t-elle démarré ? Dans son ouvrage « A un rôle près – Un mémoire » (traduit de l’anglais « Around The Way Girl : A Memoir »), Taraji parle de son enfance de façon très nuancée.
Elle aborde des sujets assez difficiles tout en les considérant du point de vue d’une enfant en bas âge qui pensait que tout allait bien au sein de sa famille. Elle a grandi avec une mère célibataire qui a si bien réussi à subvenir à ses besoins que Taraji n’était pas consciente de la précarité dans laquelle elle grandissait, jusqu’à ce qu’on le lui fasse remarquer.
Quand elle était petite, son père était alcoolique et maltraitait sa mère. Un jour, il a même tenté de kidnapper Taraji, cependant, à cette époque, elle était juste heureuse d’être avec son papa. Elle n’essaie jamais de minimiser ce qui s’est passé durant son enfance. Au contraire, elle présente les choses comme on peut le faire avec du recul : Les difficultés surviennent, mais elles ne nous définissent pas.
Une fois adulte, Taraji ne voit plus les choses de la même manière, mais tout comme quand elle était enfant, elle a beaucoup d’amour dans son cœur pour les gens qui l’entourent.
La relation entre Taraji et son père est complexe et désordonnée, mais en fin de compte très importante. Jusqu’à la fin de sa vie, on comprend que son père est son pilier, la colonne vertébrale de sa vie.
Bien qu’il n’ait pas toujours été fiable à bien des égards pendant son enfance, sa mère et elle disent qu’elle a tiré de lui les leçons essentielles. Il lui a appris à ne jamais se laisser envahir par la peur, à se concentrer sur ce qu’elle voulait et à tirer des leçons de chaque situation.
Plus tard dans sa vie, son père est devenu sobre et ils ont pu avoir une relation saine et équilibrée jusqu’à sa mort. L’affection qu’elle lui portait n’a jamais été remise en question et, en plus, ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Il existe une photo d’eux ensemble où Taraji semble avoir environ dix-sept ans, et c’est incroyable de voir à quel point ils sont proches!
Taraji a été attirée par la scène dès son plus jeune âge. Ayant grandi dans le sud-est de Washington DC, elle a fréquenté plusieurs écoles de qualité variable, mais s’est toujours impliquée dans le théâtre par tous les moyens.
Elle a étudié le théâtre à l’université de Howard et a obtenu sa licence en arts tout en étant mère célibataire, ce qui a fait taire toutes les personnes qui doutaient d’elle. Elle a également réussi à se faire une place sur le plateau de tournage du film « Malcolm X » de Spike Lee.
L’une des meilleures anecdotes du livre est que lorsqu’elle est tombée enceinte, elle a convaincu le metteur en scène d’une pièce de théâtre de remanier un personnage dans une comédie musicale qu’il avait écrite afin qu’elle puisse jouer le rôle d’une étudiante enceinte.
Ce qu’il faut retenir de la majeure partie de ces mémoires, c’est que Taraji n’est pas une force avec laquelle il faut compter : Elle a une grande capacité d’adaptation, c’est une véritable éponge qui réussit à absorber toutes les leçons de la vie pour faire vivre ses personnages.
Ses influences sont nombreuses, elle mentionne très souvent Carol Burnett (actrice et productrice américaine) comme quelqu’un dont le travail a beaucoup compté pour elle.
Lorsque Taraji arrive à Los Angeles pour poursuivre pleinement les rêves qu’elle a cultivés toute sa vie, elle apprend très vite que les gens la mettent rapidement dans une case et elle en déduit qu’elle ferait mieux de s’habituer à le jouer. En effet, d’après de nombreux scénaristes et réalisateurs rencontrés pour des auditions, elle ferait trop « ghetto » et « aigrie »...
À l’instar de la dure leçon que d’autres actrices non blanches avait apprise auparavant, Taraji a constaté de première main que les femmes Noires ont moins d’options que n’importe qui et n’ont aucun recours pour exiger quelque chose de mieux.
Néanmoins, si elle voulait gagner de l’argent, elle devait se contenter de jouer des rôles de prostituées, des toxicomanes ou de petites amies énervées. Heureusement, cela ne l’a pas découragée : Elle a fini par trouver des projets à la hauteur de son talent en donnant à ses personnages à un sens profond.
Bien sûr, cela n’enlève rien aux rôles qui lui ont valu une litanie de récompenses et de prestige. Outre son rôle marquant d’Yvette dans « Baby Boy » (2001), son interprétation de Sug dans « Hustle and Flow » (2005) reste un personnage magnifique et bien développé, renforcé par les expressions déchirantes de Taraji. Elle explique qu’elle s’est construite à partir de chaque rôle qu’elle a obtenu et qu’elle a vraiment trouvé des traits, des défauts et des contradictions dans ces rôles, même si ces éléments ne figurent pas dans le scénario.
Après s’être vue proposer des rôles similaires pendant des années, Taraji a eu la chance de jouer dans un film à gros budget : « L’étrange histoire de Benjamin Button ». Elle était naturellement enthousiaste, d’autant plus qu’elle avait l’occasion de jouer un rôle différent de celui auquel elle était habituée.
Enfin, jusqu’à ce qu’on lui dise qu’elle sera beaucoup moins bien payée que les deux autres acteurs principaux, Brad Pitt et Cate Blanchett, et qu’en plus, elle devra financer elle-même son logement pendant tout le tournage en Nouvelle-Orléans. Jamais découragée, elle a décidé de ne pas être amère et d’accepter la situation et cette chance sans en attendre trop.
Naturellement, c’est plus facile à dire qu’à faire, mais elle nous fait savoir qu’il lui a fallu beaucoup de temps passé à ruminer cette situation injuste dans sa chambre d’hôtel avant d’en arriver là.
De plus, elle a été nominée aux Oscars pour le meilleur second rôle, même si finalement, c’est Pénélope Cruz qui finira par remporter le prix dans cette catégorie en 2009.
Il semble qu’elle savait de toute façon que cette opportunité la mettrait sur une trajectoire qui étonnerait tout le monde autour d’elle, même s’il semble qu’elle ait senti que tout cela allait arriver.
Lorsqu’il s’agit de savoir ce qui surprend le plus Taraji elle-même, c’est l’accueil réservé à son personnage de Cookie dans la série à succès de la chaîne FOX, « Empire ».
C’est un rôle qui ne l’intéressait pas au départ, car il s’agissait pour elle d’une régression. Elle est très sensible à la façon dont le public allait accueillir ce personnage. Quel genre d’image cela donnerait t-il des femmes Noires ?
Dans le premier épisode, Cookie vient d’être libérée de prison après avoir purgé une peine de dix-sept ans. Arrêtée pour trafic de stupéfiants, elle représente un personnage fort qui a longtemps existé au sein d’un système carcéral connu pour détruire et déshumaniser les afro-américains.
Taraji dit que les gens la connaissent sous le nom de Cookie dans le monde entier et elle n’en est que plus heureuse. Elle a su créer une histoire ancrée dans le courage et l’amour qu’elle porte à sa famille. Et c’est ce qui donne à Cookie l’envie de réussir dans sa bataille épique pour arracher le contrôle de l’empire familial à son mari : Elle ne veut pas l’entreprise pour elle-même, elle veut la laisser en héritage à ses fils.
Même après « Les Figures de l’Ombre » et une série de grands projets dans lesquels elle a joué et/ou produit, elle est tout simplement ravie que ce personnage soit si aimé à l’échelle internationale.
CONCLUSION : « A un rôle près » n’est pas une histoire à dormir debout. Même les situations les plus délicates et personnelles sont abordées d’une manière qui suggère qu’elle les comprend objectivement ou qu’elle les a acceptées.
Je pense notamment au chapitre n°8 où elle évoque ses difficultés à élever seul un garçon Noir qui grandit sans son père, surtout à l’adolescence. Même les enfants de star n’échappent pas au racisme systémique et aux stéréotypes liés au fait de représenter une soi-disant « menace » au sein d’une société occidentalisée.
En plus d’être une personne qui a su comment se débrouiller, elle apprécie sa chance et soutient ses amies artistes afro-américaines, comme Mary J. Blige, Sanaa Lathan, Regina King ou encore Viola Davis.
Elle sait combien il est difficile de sortir d’un moule conçu pour vous par des années de stéréotypes et combien c’est impressionnant pour toute une communauté lorsqu’on y parvient.
Il est clair qu’elle est fière d’elle tout en étant consciente des autres qui l’ont précédée et de leurs luttes intenses. Elle est pleine de ressources, talentueuse, intelligente et, je dois dire que je l’aime encore plus après avoir lu ses mémoires.
Espérons que les rôles primés continueront à lui être attribués, car elle les mérite!
Je ne peux que vous recommander cet ouvrage où vous découvrirez qui est la vraie Taraji. Elle déconstruit cette image de star et révèle une femme dévouée à sa famille et à son art.
« A un rôle près – Un mémoire » de Taraji P. Henson, éditions Omaxbooks, Prix : 12,00 euros
